1．婴儿期和学步期的特征——顽皮急躁，难于管理    

儿童从一出生就表现出各自不相同的特征，有的安静，有的吵闹，有的按时吃、按时睡，有的随心所欲，心理学家把这种在早期就表现出的个体独有的行为和情绪特征叫做“气质”。    
 

多动症孩子在早期主要表现为难于抚养型气质特征。许多父母回忆孩子在怀孕期胎动就特别多；在婴儿期话泼、睡眠不安、情绪急躁以及喂养困难(腹痛、偏食)。使用气质量表评定，表现为活动过度，情绪反应强烈，注意力不集中，不愉悦的心境和低适应性。追踪研究发现，难于抚养型气质的儿童常在2—3岁表现多动。    
 

当多动症儿童开始学步时，往往以跑代走，手脚不停乱动，经常摔倒。他们注意力集中的时间短暂，对来自各方面的刺激几乎都起反应，不能专注于游戏，常常是一种玩具玩不了多大一会儿就扔下玩别的了；看图书看不了几页，就换男一本，或将书撕成碎片；脾气急躁，有要求立即就要满足，不能等待，不然就哭闹不止；对人不友好，喜欢用打人、抓人来表达自己的不愉快，因而十分难于管理。    
 

 一项追踪研究表明，2～3岁过度活跃、注意力不集中和好斗的孩子到6岁时大约50％仍有多动行为或者被确诊为多动症，这说明难养型气质是一个重要的早期危险因素，不良的家庭环境和父母对孩子行为的反应方式可以导致孩子多动、不服从等症状发展。    在婴儿期或学前期身体运动协调发展慢、语言发育延迟也是儿童期发生多动症的危险因素。    
 

2．学前期的特征——多动不宁，攻击破坏    

这一阶段的多动症孩子，以“多动”为主要表现。躯体活动明显比其他同龄儿童多，精力旺盛，好像身上安装有“马达”驱使他不停地活动，从一个房间跑到另一个房间，从一张椅子跳到另一张椅子，站到沙发靠背上，爬到桌子上。家里的弹簧床成了他们的“跳床”，家具经常被弄坏。他们对周围的东西非要用手触弄不可，有时翻箱倒柜，不能动的东西也要去动，如拨弄电插座，扳倒开水瓶，以致经常受伤。他们喜欢户外活动而不喜欢待在家里，往往到处奔跑、跳跃，过马路时不怕危险，快速奔跑，总是让大人为他们绷着一根弦，担心他们的安危。 
   

这一时期，注意力问题也开始显露出来，他们不能专心看动画片或听故事，和他们说话时会显得心不在焉，告诉他们的事马上就会忘掉。只是这个年龄段学习的任务不重，所以注意力问题没有引起父母的关注。    
 

他们任性，坚持自己的要求，喜怒无常，经常发脾气，要求得不到满足就打人、咬人、抓人，不服从大人的管教。至少30％的孩子表现出挑衅或者对抗，特别是男孩。    
 

多动症儿童上幼儿园或学前班后，老师常常抱怨他们的破坏性行为难于管理，由于多动，他们不能像正常儿童一样学习知识。    
 

大量的研究显示，4岁儿童有57％被父母认为多动、不安静，有40％被父母(老师)发现注意力不集中，但绝大多数这类孩子在3～6个月后好转。即使是符合多动症诊断标准的儿童，到学龄期仅一半仍符合诊断标准。这告诉我们，3～4岁孩子的注意力不集中和活动过度可能是正常现象，但是，如果注意力不集中和活动过度持续1年以上，大多数可能持续到童年期和青少年期。    
 

这个阶段，大多数母亲感觉自己还能管住孩子，但是随着孩子年龄增长和管理孩子能力的失效，他们的自信心逐步降低。